Cabane de colon
Photo Voillemont |
Le Pontiac a la chance de posséder un riche patrimoine architectural et
naturel. De nombreuses maisons en bois rond, des fermes anciennes en bois
équarri, des
clôtures de bois, témoignent de la vie des premiers occupants des lieux,
défricheurs,
coureurs de bois et colons. Chaque ville possède son style. Shawville et ses maisons de
briques rouges, Portage du Fort et ses maisons de pierres, Nicabeau et ses maisons de bois
rond, Fort William et son poste de traite. Chaque ville possède un style qui lui est
propre et qui fait le charme unique du Pontiac où le passé se conjugue au
présent. Shawville : Excursion à
pied, l'Hôtel de ville, le musée
du Pontiac.
Fort Coulonge : les maisons de
pierre, la
maison Bryson, le pont Marchand, les
Chutes Coulonge.
Campbell's Bay : la rue Front, le Palais de
justice.
Waltham : la station hydro-électrique de Waltham,
Fort William, ses plages et le poste de traite, le Rocher
de l'Oiseau, Nickabeau.
Chapeau :
l'église St-Alphonse-de-Liguori.
Portage-du-Fort
et ses maisons de pierre.
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Tracteur à vapeur
Photo Voillemont
Shawville
Photo Voillemont |
Les excursions à pied dans l'histoire de Shawville ont débuté en 1995. Ces
excursions vous permettront de découvrir les sites historiques du village signalés par
des panneaux grâce à une brochure disponible au kiosque d'information.
L'excursion débute à la gare de Shawville. La voie aujourd'hui transformée en piste
cyclable était un des endroits les plus achalandés de la ville, au début du siècle.
L'arrivée du chemin de fer Pontiac Pacific Junction, durant l'hiver de 1886, fut la cause
de ce qui a été la plus grande célébration dans l'histoire du village. Sur l'avenue
Victoria, on retrouve deux des anciens hôpitaux de Shawville. Au coin de la rue Lang, on
y voit l'ancienne résidence du Dr Powels qui y ouvrit un Hôpital dans les années 1920.
La grande maison à l'extrémité nord de la rue servait aussi d'Hôpital entre 1938 et
1946. Le temps des visites à domicile devait effectivement prendre fin au moment de
l'ouverture de l'Hôpital communautaire du Pontiac. À l'est, on retrouve les terrains de
l'exposition, site de l'événement annuel le plus important du Pontiac. Nos agriculteurs
s'étaient rencontrés en 1856 pour fonder la Société d'agriculture du Pontiac. La foire
continue de grandir en importance, avec au-delà de 30 000 visiteurs durant la fin de
semaine de la Fête du travail. Une courte marche vers le sud nous amène au parc Mill Dam
(Barrage du moulin) où, en 1858, James Hodgins construisait un moulin à grain et à
scie. Durant quarante ans, ce moulin a desservi la ville jusqu'à un soir d'automne en
1896 où un incendie l'a détruit. On peut voir les ruines du barrage près du terrain de
jeux et des tables de pique-nique. Ce fut durant la première décennie mouvementée
après l'arrivée du chemin de fer que le centre-ville de Shawville a acquis son allure
actuelle. Avec la prospérité de cette époque, de nouveaux bâtiments furent
érigés,
tel le magasin G.F. Hodgins, devenu maintenant l'édifice Stedman. Si vous examinez le
deuxième étage, vous y verrez clairement le nom de Hodgins. Le magasin
W.A. Hodgins sur
la rue Main est demeuré la propriété de la même famille depuis 150 ans. Deux hôtels
victoriens grandioses, le Pontiac House et le Russell House, se livraient une féroce
compétition sur la rue Main. Malheureusement, les deux ont été victimes
d'incendies. De
façon générale, toutefois, le noyau commercial maintient assez bien l'allure et le
climat qui l'animait il y a cent ans.
L'Hôtel de ville
Les premières assemblées du Conseil de Clarendon furent tenues à la taverne de Robin
McDowell, à la limite ouest du village. En se rafraîchissant avec les boissons fortes de
McDowell, les conseillers se retrouvaient souvent dans des situations où il y avait
manquement au décorum requis. Le canton décida alors que la situation s'améliorerait
peut-être si l'on construisait un Hôtel de ville à un bon mille à l'est de la
taverne.
La salle était située là où se trouve maintenant le parc Mémorial et elle servit
admirablement bien pendant plusieurs décennies. L'Hôtel de ville actuel fut construit en
1927 comme bureau de poste et édifice fédéral. L'édifice fut cédé au village à
temps pour célébrer son centenaire en 1973.
Le musée du Pontiac
Installé dans l'ancienne gare du PPJ, le musée du Pontiac vous convie à la
découverte du passé de la région. Vous y découvrirez une salle de classe du début du
siècle, un magasin général, de la machinerie agricole, des appareils
domestiques, et
divers objets et vêtements anciens.
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Pont Marchand
Photo Voillemont
Chutes Coulonge
Photo MRC
Maison Bryson
Fort Coulonge
Maison Bryson
Fort Coulonge
Spruceholme
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St-Andrew
Photo Voillemont
Pont Marchand
Photo Voillemont
Pont Marchand
Photo Voillemont
Pont Marchand
Photo Voillemont |
Pour découvrir Fort Coulonge, prenez la rue Principale et dirigez-vous vers le Chemin
Pont-Rouge. C'est sûrement l'un des endroits les plus intéressants de Fort Coulonge et
l'un des plus beaux de tout le Pontiac. Sur la rue Principale, vous verrez de
merveilleuses maisons de pierre dont deux édifices superbes qui remontent aux alentours
de 1872 et qui appartenaient à la famille Bryson. L'un d'entre eux, le Spruce
Holme-Toller a été rénové et convertit en hôtel-restaurant tout en gardant le cachet
et le mobilier d'époque.
Vous y remarquerez également une belle petite église presbytérienne construite en 1890,
témoignage de la foi de la famille Bryson. En continuant sur le Chemin
Pont-Rouge, vous
trouverez au bout de cette route, le pont couvert Marchand et à proximité sur la
route 148 vous découvrirez la maison Bryson.
La maison Bryson qui se trouve après le pont Marchand sur le bord de la route 148, a
été construite en 1854 par George Bryson (1813-1900), un fermier écossais et marchand
de bois, maire de Mansfield, préfet du comté de Pontiac et conseiller
législatif, l'un
des pionniers de la Vallée de l'Outaouais. Cette maison est unique en son genre dans tout
le Pontiac et ressemble à celles construites par les marchands écossais dans les années
1800-1830 dans les Bas et Haut Canada. Un groupe de bâtiments, rattaché à la maison et
entourant la cour, comprenait un bâtiment pour le forgeron, un pour la
glace, des écuries, des hangars et des dépendances pour entreposer la
nourriture. La maison en
pierre située au sud de ces bâtiments a été construite autour de 1845 et servait de
bureau pour la compagnie Bryson. George Bryson, homme d'affaires averti, choisit
d'exploiter une ferme en bordure de la rivière Coulonge dans le but de complémenter ses
activités forestières. Les produits de la ferme étaient destinés à
l'approvisionnement des chantiers de coupe de bois. C'est de ce quartier général que
George Bryson et son équipe ont dominé l'activité économique de la région de Pontiac
du XIXe siècle et orienté le développement économique du XXe siècle.
La famille Bryson fut propriétaire de l'ensemble jusqu'en 1943. Il fut rénové en 1982.
Aujourd'hui, il appartient à la municipalité de Mansfield et on y
retrouve, entre autres choses, la Bibliothèque municipale. La petite maison en pierre
grise, juxtaposée à
l'ensemble des bâtiments, fut érigée en 1845. Elle servit de bureau à la société
Bryson.
Il est impossible de traverser Fort Coulonge sans remarquer le pont Marchand. Il s'agit
sans aucun doute d'un des plus beaux ponts couverts du Québec. Il a été construit
en 1898 par Augustus Brown de Beachburg. Il remplaça deux anciens ponts qui se trouvaient
au même endroit sur la rivière Coulonge; ces deux ponts faisaient le lien entre les
camps de bûcherons et le village de Fort Coulonge. Soutenu par six poteaux de
bois, le
pont s'étend sur une distance de 129 mètres. C'est le deuxième plus long pont couvert
de la province. Construit entièrement en pin, ce pont à sens unique était couvert pour
l'empêcher de se détériorer. Ce pont, qui est toujours en service, ajoute du charme à
la pittoresque rivière Coulonge.
Les Chutes Coulonge
Sur la route 148, en direction de Davidson, vous trouverez facilement des panneaux
routiers qui vous indiqueront le chemin à suivre pour vous rendre aux Chutes Coulonge.
Les trois chutes totalisent 48 mètres et le canyon qui les prolonge fait plus de 1 000 m
de longueur. Les guides sur le site vous feront découvrir l'histoire des Chutes Coulonge,
ses sentiers nature, ses belvédères qui offrent des vues spectaculaires et deux ponts
qui enjambent les eaux tumultueuses. Une aire de pique-nique est aussi disponible. En
1840, George Bryson construisit une impressionnante et vertigineuse glissoire à billots
au-dessus des Grandes Chutes. Hélas, il n'en reste aucun vestige de nos jours sinon
quelques photos.
Vous trouverez également une extraordinaire exposition sur le patrimoine architectural du
Pontiac. De la maison en rondin des premiers colons, aux somptueuses maisons de
pierre,
vous aurez un tour d'horizon complet
Visitez les Chutes Coulonge où essayez une visite virtuelle du site
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Palais de justice
Photo Voillemont |
Au début du siècle, Campbell's Bay était un village en pleine
prospérité. On y
trouvait une gare, des magasins généraux, un bureau de poste, un salon de coiffure, une
boucherie, une boulangerie, un magasin de vêtement, un magasin
d'occasion, une quincaillerie, une sellerie, un atelier
mécanique, des hôtels. Les décennies suivantes,
virent l'installation de banque, palais de justice et de scieries. La plupart des
bâtiments commerciaux et administratifs se sont installés sur la rue principale et d'un
seul côté de la rue. L'autre côté de la rue n'est pas construit et offre une vue
dégagée sur le bas de village et l'île du Calumet. Dans les grandes
lignes, la rue a su
garder sa vocation commerciale et un aspect proche de celui qu'elle avait dans le passé,
si ce n'est la disparition de la voie ferrée et de la gare.
Le premier Palais de justice fut construit à Bryson en 1891. Un feu ravagea ce dernier
en 1914. Le nouveau Palais de justice fut érigé à Campbell's Bay en 1917 pour desservir
le district de Pontiac. La prison située à l'arrière fut fermée en 1970 et démolie en
1990.
Une seule pendaison eut lieu, celle de Michael Bradley. Il fut condamné en 1935 pour le
meurtre de cinq membres de sa famille.
Ce bâtiment, avec son architecture imposante, ses boiseries et ses colonnes blanches est
ouvert aux visiteurs du lundi au vendredi, sur réservation, de 8h30 à 16h30.
Le district de Pontiac a encore un shérif actif, nommé par le ministre de la
justice.
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Fort William-plage
Photo Voillemont
Fort William
Photo Voillemont
Fort William
Photo Voillemont
Rocher de l'Oiseau
Photo Voillemont |
Elle est considérée comme étant la plus vieille centrale hydro-électrique
commerciale privée de l'Amérique du Nord. Elle est située à l'embouchure de la
rivière Noire. Propriété de la commission d'Hydro-Pontiac, elle dessert les villages
des environs ainsi que la ville de Pembroke depuis près d'un siècle avec des machines
mises en service en 1918 ! Elle se visite toute l'année sur rendez-vous en téléphonant
au (819) 689 5226.
Fort William, ses plages et le poste de traite
Vous allez certainement profiter de votre passage pour allez découvrir Fort William et
ses plages. En chemin, vous allez découvrir le village de Sheenboro qui semble blotti
dans un petit coin d'Irlande. Un magasin et un hôtel construits en 1870 par Michael Hayes
existent encore. Un magasin bâti en 1907 continue de desservir le public. St Paul the
Hermit est devenu une paroisse en 1872 ; la première église a été détruite par le
feu. Vous arriverez ensuite à Fort William, un site historique. C'était un poste de
traite bâti par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1829. Il joua un rôle
important dans le commerce des fourrures. Lors de l'établissement du premier bureau de
poste en 1848, Lac des Allumettes est devenu Fort William, en mémoire de William
McGillvery, le premier maître de poste. Aujourd'hui, on peut encore voir la maison du
facteur, l'atelier du forgeron et l'église. La Compagnie de la Baie d'Hudson a cessé ses
activités sur le site en 1869. Maintenant, le lieu est apprécié pour la beauté
de ces plages.
Pour ceux qui viennent découvrir le Cycloparc par la voie navigable, une halte au
Rocher de l'Oiseau est toute indiquée pour jouir d'un point de vue exceptionnel et se
replonger dans l'histoire millénaire de la région. En amont de Fort William, une falaise
de 152 mètres tombe à pic dans la rivière des Outaouais. Des peintures rupestres y
étaient observables mais hélas, de nombreux graffitis sont venus défigurer le site. Une
plage permet d'accoster et des tables de pique-nique sont à votre disposition. Un sentier
de toute beauté permet de monter au sommet de la falaise et de découvrir un point de vue
unique sur la région. Une légende indienne raconte qu'un bébé qui tomba du haut de la
falaise fut sauvé par un aigle, d'où le nom du site, le Rocher de l'Oiseau. Pour
découvrir des photos, des gravures, et avoir un aperçu complet de l'histoire de lieux
historique, visitez les pages qui lui sont consacrées.
À 13 km au nord de Chapeau, le village de
Nicabeau a su défié le temps avec ses
maisons de bois équarri, blanchies à la chaux. Il y a un siècle, elles furent
construites par une compagnie forestière et disposées symétriquement le long d'une rue
unique. Elles ont défiés le temps et seraient venues intactes jusqu'à nos jours, si une
tornade n'en avait détruit quelques-unes.
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St Alphonse de Liguori
Photo Voillemont |
Les fervents d'architecture et d'art seront servis.
L'église ne peut laisser personne indifférent. L'édifice abrite un orgue à tuyaux
Casavant, des vitraux magnifiques, des sculptures, des bas-reliefs et une chaire sculptée
importée de France, réplique de celle de Notre-Dame de Paris. Elle fut bâtie
pour
devenir la cathédrale d'un nouveau diocèse qui ne se fît jamais. L’église peut
être visitée tous les jours de 8h00 à 19h30.
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L’origine du nom Portage-du-Fort est incertaine car on n'est pas sûr qu'il y a eu
un fort à cet endroit. On raconte qu’il viendrait du fait qu’on y effectuait un
portage avant d’arriver au fort de Coulonge, ou encore que le portage était à ce
point exigeant qu’il devait être fait par un homme fort...
En déambulant dans les rues de Portage-du-Fort vous aurez du mal à imaginer la
prospérité que connu le village au siècle dernier, alors que les bateaux à vapeur
faisaient escale au quai. Les fourrures, ensuite le bois et la pierre avaient enrichi la
ville qui connaissait une grande prospérité. Ce fut, pendant longtemps, le principal
centre commercial de la région. Minoteries, scieries, carrières, tout concouraient à
faire de cette ville la ville centre du Pontiac. L'intégralité du commerce et du
transport des gens et des marchandises se faisait par la rivière grâce à de puissants
et majestueux bateaux à vapeur. L'arrivée du chemin de fer en 1887, sonna le glas du
développement de la ville. Le tracé de la voie contournait Portage du Fort et favorisa
la création d'un nouvel axe de transport dont Shawville devint le centre. En 1914,
l'injustice fût réparée et l'arrivée de la Canadian Northem qui posa ses rails à
proximité, laissa entrevoir un renouveau économique. Hélas, un terrible incendie
détruisit 80 % de la ville en mai 1914. Quelques maisons de pierres ont survécues, aux
flammes grâce à l'épaisseur impressionnante de leur mur, comme la maison Usborne par
exemple. Vous pourrez admirer le Dépôt Usborne, l’Hôtel de Ville, les églises
catholiques et protestantes ainsi que les maisons Usborne, Fox et Purvis. La maison
Reid qui est surnommée le Château Pontiac, vous impressionnera certainement. Tous de
pierres de calcaire grises, ces édifices ajoutent au cachet particulier du village. Vous
pouvez traverser la rivière sur le tablier du barrage qui a noyé les terribles rapides
auxquels la ville dû son existence. La vue est magnifique. Le mélange de roche, d'eau
bouillonnante, de sapins, est vraiment splendide. |
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