La rivière des Outaouais
De Fort Coulonge à Waltham, vous allez suivre la rivière des Outaouais. Elle fut
utilisée par les explorateurs puis par les coureurs de bois. Son parcours était marqué
de rapides et de chutes qui, en grande partie, ont disparu lors de la construction de
barrages. Des rapides fougueux comme ceux du Rocher Fendu ont longtemps fait trembler des
générations d'intrépides aventuriers et font le plaisir des sportifs actuels qui y
pratiquent le rafting. De nombreuses îles ont joué un rôle important dans l'histoire de
la région comme l'Île-aux-Allumettes et l'île Morrisson près de Waltham. La rive
québécoise est surtout dominée par les collines et les montagnes du Bouclier
canadien,
constitué de roches éruptives très anciennes. La rive ontarienne s'étire sur une
plaine à perte de vue. La rivière des Outaouais n'est pas seulement la frontière entre
deux provinces; elle est aussi la limite entre deux types de paysages géographiques
totalement dissemblables.
Par Pembroke : suivre la route 148 jusqu'à Waltham ou Fort Coulonge
en direction de Hull.
Par Portage du Fort : Suivre la route 303 en direction de Shawville. Arrivés
à la route 148, vous tournez à gauche vers Fort Coulonge, Waltham.
Par Hull : Prendre la route 148 jusqu'à Fort Coulonge Waltham.
Ce parcours fait 18 km. L'aller/retour constitue une boucle de 36 km. La piste
a été refaite à neuf en 2000 et dotée d'aires de repos avec
toilettes et table de pique-nique. Elle est parfaitement plane sur tout le parcours et ne présente aucune
difficulté.
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Vous pouvez laisser votre véhicule à Fort Coulonge sur le stationnement de l'église
et rejoindre le Cycloparc qui n'est qu'à quelques dizaines de mètres. Vous allez longer
la magnifique rivière Coulonge, admirer son eau claire et ses belles plages de sable
jaune. Après avoir passé la scierie de Davidson, vous allez entrer dans une plaine qui
vous offrira un point de vue de 180 degrés sur les montagnes avoisinantes.
Ensuite, vous
longerez le lac Coulonge, qui est un élargissement de la rivière des Outaouais.
Traversée de bois, point de vue sur la rivière, sur les îles Finlay, sur des baies
sauvages se succèdent jusqu'à Waltham, ancien terminus du train PPJ. La faune sauvage
est plus présente que jamais et vous aurez peut-être le plaisir de croiser un
castor,
une loutre, un aigle à tête blanche ou un cerf de Virginie. A proximité de Waltham, une
piste montagneuse vous permettra d'atteindre la rivière Noire et de découvrir la beauté
de l'intérieur du pays.
Fort Coulonge doit son existence à
Nicolas d'Ailleboust, Sieur de Coulonge, qui passa l'hiver 1694-95 près de l'embouchure
de la rivière qu'il baptisa de son nom. Il y établit l'une des premières colonies de la
rivière des Outaouais et un poste de traite qui resta prospère pendant plus d'un siècle
et demi et qui fut à l'origine de la ville actuelle. La traite des fourrures fut
remplacée par l'industrie forestière qui est encore de nos jours le moteur économique
de la région. L'aire de service de Fort Coulonge est située à l'emplacement de
l'ancienne gare au Pk 53.9 mais vous pouvez laisser votre auto au stationnement de
l'église, tout près de la jonction de la rue Beaume et du Cycloparc. Entre la rue Baume
et l'aire de service, vous allez longer la magnifique rivière Coulonge et découvrir ses
plages sablonneuses.
Au Pk 54.3 vous allez traverser le chemin Pont rouge qui vous
mène, si vous tournez à
droite vers le pont Marchand et la maison Bryson et vers la gauche en direction des
somptueuses maisons de pierre. En continuant sur le Cycloparc, vous traverserez une forêt
où l'on observe couramment des perdrix, des geais bleus, des écureuils, des
renards, des
chevreuils et plus rarement des orignaux et des ours. De nombreux sentiers sillonnent ce
bois et une piste carrossable le traverse et mène aux longues plages de l'embouchure de
la rivière Coulonge.
Au
Pk 56, une aire de repos vous attend.
Au Pk 56.5 vous allez franchir le pont de la rivière Coulonge et découvrir
les panneaux d'interprétation de la drave et de la foresterie.
Vous allez découvrir le village de Davidson où se situait l'ancien poste de traite de
Fort Coulonge. Seule une croix de bois sur le bord de la rivière matérialise
l'emplacement du cimetière qui lui était contigu. Au Pk 57.7 vous sortirez de Davidson
et passerez par une zone marécageuse où les traces de castors sont
abondantes. Vers le Pk
59, vous entrerez dans une zone de prairies à partir de laquelle vous pourrez observer
les chaînes de montagnes voisines sur plus de 180 degrés.
Au Pk 61.8 vous traverserez le chemin Lefebvre.
Vous franchirez un marais au Pk 62 et vous allez arriver au bord du lac Coulonge et
profiter d'une vue totalement dégagée sur cette grande étendue d'eau.
Au Pk
63 une aire de repos et des tables de pique-nique vous
attendent pour un repos mérité
Vous
traverserez quelques zones de chalets avant d'arriver au Pk 64.9 au lieu-dit Devonshire
qui abrite une aire d'interprétation sur la drave.
À une centaine de mètres de là, vous pourrez admirer une baie sauvage dans laquelle
de nombreuses huttes de castors et de rats musqués sont visibles. Un boisé vous mènera
de nouveau au bord de l'eau.
Au Pk 66, dans les éclaircies de la
végétation, vous
pourrez observer les sauvages îles Finlay, véritables sanctuaires de la faune et de la
flore sauvages.
Au Pk 67.6, un chemin vous permet de rejoindre la route 148 et de là, le chemin de la rivière Noire.
Au pk 68.3, un
sentier le long d'un ruisseau mène à une petite plage où vous pouvez faire une halte.
La vue sur la rivière est splendide. Quelques centaines de mètres plus
loin, on longe un
lac qui communique avec la rivière. Des sentiers permettent d'accéder à son
déversoir. L'hiver, les adeptes de la pêche blanche sont nombreux dans ce
secteur.
Vous
êtes presque arrivés au terminus de l'ancien chemin de fer PPJ. Au Pk 70, vous croiserez
le chemin Perry et entrerez dans Waltham. L'aire de repos, son stationnement
marquent la fin de cette étape.
À partir d'ici vous pouvez
partir vers la dernière étape du Cycloparc PPJ qui vous amènera
à la découverte de l'Île-aux-Allumettes. Vous
pourrez également partir à la découverte de Fort William et de ces plages,
de Nicabeau et pour ceux qui sont venus en
bateau, du Rocher de l'Oiseau.
Si parcourir le Cycloparc vous a mis en appétit, et que vous rêvez de vous enfoncer
au cœur du Pontiac par des chemins de traverse, la boucle de la rivière Noire vous
comblera. Elle va vous mener dans une zone vallonnée où paysages agricoles et forêt
sauvage se côtoient jusqu'à l'Auberge de la rivière Noire. Vous y découvrirez des
points de vue sur la mystérieuse rivière Noire, tant appréciée par les amateurs de
nature qui la parcourent en canoë, avides d'aventures et de grande nature.
Le village de Waltham était le terminus du chemin de fer PPJ et plus tard du Canadien
Pacifique. Construit en 1887, le chemin de fer offrait un moyen de voyager directement
entre le Haut Pontiac et Ottawa. Le train arrivait à Waltham dans la soirée et repartait
pour Ottawa le matin suivant. Ce chemin de fer était important pour la
région. En plus
de créer des emplois, le chemin de fer
servait au transport des passagers, du courrier et des marchandises. La compagnie cessa de
desservir le Pontiac en 1959, mais les gens de la région gardent d'agréables souvenirs
du chemin de fer. Vous y trouverez un restaurant, un dépanneur, des hébergements et de
la location de canots pour découvrir la rivière.
Elle est considérée comme étant la plus vieille centrale hydroélectrique
commerciale privée de l'Amérique du Nord. Elle est située à l'embouchure de la
rivière Noire. Propriété de la commission d'Hydro-Pontiac, elle dessert les villages
des environs ainsi que la ville de Pembroke depuis près d'un siècle avec des machines
mises en service en 1918 ! Elle se visite toute l'année sur rendez-vous en téléphonant
au (819) 689 5226.
Fort William, ses plages et le poste de traite
Vous allez certainement profiter de votre passage pour allez découvrir Fort William et
ses plages. En chemin, vous allez découvrir le village de Sheenboro qui semble blotti
dans un petit coin d'Irlande. Un magasin et un hôtel construit en 1870 par Michael Hayes
existent encore. Un magasin bâti en 1907 continue de desservir le public. St Paul the
Hermit est devenu une paroisse en 1872 ; la première église a été détruite par le
feu. Vous arriverez ensuite à Fort William, un site historique. C'était un poste de
traite bâti par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1829. Il joua un rôle
important dans le commerce des fourrures. Lors de l'établissement du premier bureau de
poste en 1848, Lac des Allumettes est devenu Fort William, en mémoire de William
McGillvery, le premier maître de poste. Aujourd'hui, on peut encore voir la maison du
facteur, l'atelier du forgeron et l'église. La Compagnie de la Baie d'Hudson a cessé ses
activités sur le site en 1869. Maintenant, le lieu est apprécié pour la beauté
de ces plages.
Le Rocher de l'Oiseau
Pour ceux qui viennent découvrir le Cycloparc par la voie
navigable, une halte au
Rocher de l'Oiseau est toute indiquée pour jouir d'un point de vue exceptionnel et se
replonger dans l'histoire millénaire de la région. En amont de Fort William, une falaise
de 152 mètres tombe à pic dans la rivière des Outaouais. Des peintures rupestres y
étaient observables mais hélas, de nombreux graffitis sont venus défigurer le
site. Une
plage permet d'accoster et des tables de pique-nique sont à votre
disposition. Un sentier
de toute beauté permet de monter au sommet de la falaise et de découvrir un point de vue
unique sur la région. Une légende indienne raconte qu'un bébé qui tomba du haut de la
falaise fut sauvé par un aigle, d'où le nom du site, le Rocher de
l'Oiseau.
À 13 km au nord de Chapeau, le village de Nicabeau a su défier le temps avec ses
maisons de bois équarri, blanchies à la chaux. Il y a un siècle, elles furent
construites par une compagnie forestière et disposées symétriquement le long d'une rue
unique. Elles ont défié le temps et seraient venues intactes jusqu'à nos
jours, si une
tornade n'en avait détruit quelques-unes.
Fort Coulonge
Les maisons de pierre
La rivière Coulonge et ses Chutes
La maison Bryson
Le pont couvert Marchand
