Prairies et forêts
En quittant Campbell's Bay vous allez longer le lac à Campbell, traverser une plaine
marécageuse et atteindre la plaine cultivée de Vinton. Arrivé à la moitié du trajet,
vous franchirez la rivière Serpentière qui chemine dans un bois giboyeux. De là, vous
rejoindrez Fort Coulonge en traversant une zone forestière qui longe la rivière sur la
dernière partie du trajet. Arrivé à Fort Coulonge, de nombreux sites historiques ou
naturels et des bâtiments patrimoniaux sont visitables. Des aires d'interprétation sur
la forêt et sur les défricheurs jalonnent le parcours.
Par Pembroke : suivre la route 148 jusqu'à Fort Coulonge ou
Campbell's Bay en direction de Hull.
Par Portage du Fort : Suivre la route 303 en direction de Shawville. Arrivés
à la route 148, vous pouvez tourner à gauche vers Campbell's Bay puis Fort Coulonge.
Par Hull : Prendre la route 148 jusqu'à Campbell's Bay ou Fort Coulonge.
Ce parcours fait 17.7 km. L'aller/retour constitue une boucle de 35.40 km.
Elle est parfaitement plane sur toute la distance et constitue
une bonne idée de sortie pour toute la famille et le revêtement a été
refait à neuf en 1999. Des aires de repos équipées de toilettes
et de tables de pique-nique ont été installées en 2000. Pour ceux et celles qui désireraient
faire une distance plus courte, Campbell's Bay-Vinton (12 km aller/retour) peut être un
but de randonnée familiale agréable de courte durée. D'autant plus que l'escapade de la plaine de Vinton est sillonnée de chemins de
terre carrossables qui suivent la rivière et offrent de beaux panoramas sur
l'Ile-du-Grand-Calumet.
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Vous trouverez un stationnement à Campbell's Bay sur la place centrale traversée par
le Cycloparc, près de Mom's Restaurant. Vous allez
progressivement passer d'une région agricole constituée de prairies d'élevage à une
zone de bois. La faune sauvage est toujours aussi présente et vous aurez peut-être le
plaisir de croiser un castor dans le lac Campbell où sur les bords de la
Serpentière.
Vous pourrez observer leur travail : arbres abattus, huttes, chemins propres et
entretenus; autant de traces de ce constructeur infatigable que vous ne manquerez pas de
remarquer. Il n'est pas rare également de croiser des cerfs de Virginie, un renard, un
aigle pêcheur ou royal, en plus des traditionnelles marmottes, moufettes, ratons laveurs,
écureuils et autres animaux communs. Les plus chanceux pourront peut-être apercevoir un
orignal; nous en avons observé un ainsi que des traces fraîches à plusieurs reprises
près de la rivière Serpentière ce printemps.
Campbell's Bay
Située au km 35, sur le bord de la rivière des Outaouais, Campbell's Bay est la
municipalité régionale de comté et toute la vie administrative du Pontiac s'y déroule
dans un cadre enchanteur. Vous y trouverez une aire de service sur la place centrale du
village, qui est traversé par le Cycloparc, avec un stationnement pour votre auto, des
tables de pique-nique, des magasins, des restaurants et des hébergements (en particulier
à Bryson à 5 km). Une aire d'interprétation de la rivière des Outaouais vous permet de
mieux découvrir la rivière et son histoire. Un quai public et des aires de détentes
sont disponibles au bord de l'eau.
À la Sortie de Campbell's Bay, au Pk 36,6 un petit chemin descend vers le lac à
Campbell. Vous y trouverez un endroit paradisiaque. Le petit lac communique avec la
rivière. On y voie des îles, des baies colorées de plantes aquatiques aux fleurs
multicolores ainsi qu'une eau claire et limpide. Tout est là pour charmer les plus
blasés. En continuant sur la piste, vous longerez le lac à Campbell et les plus
observateurs d'entre vous remarqueront deux chemins de castor qui mènent à une aire
d'abattage et à une hutte. Au Pk 37, vous traverserez une zone humide puis vous croiserez
au Pk 38 la rue Bank qui fait partie de l'escapade de la plaine de
Vinton.
Au Pk
41, vous trouverez une aire de repos aménagée sous
un arbre.
Au Pk 41.2, un chemin de terre, le chemin Sloan, vous mènera à Vinton où vous
trouverez une magnifique église. Au Pk 42.4, vous croiserez le chemin
Flynn.
Vous croiserez le chemin Callaghan et vous allez quitter progressivement la zone
agricole pour entrer dans une zone forestière.
Au Pk 45.8 vous arriverez sur le pont de la rivière Serpentière
où vous profiterez de l'ombre d'un bois et de la fraîcheur de la
rivière. Dans les eaux
cristallines du petit cours d'eau, vous verrez peut-être nager d'imposants poissons, des
loutres ou un castor.
Au
Pk 46.6, vous trouverez une aire de repos au milieu d'une prairie
où viennent souvent brouter des chevreuils.
Vous allez maintenant
parcourir une zone forestière jusqu'à Fort Coulonge.
Au
pk 49.5, une aire de repos est aménagée dans un sous bois et offre
une belle vue sur la pointe de l'Île-du-Grand-Calumet et sur la
rivière des Outaouais.
Plus que trois kilomètres et vous arriverez au terme de cette étape.
Fort Coulonge vous attend
à partir du Pk 51.8 et de la traversée du chemin Graveline. À partir de la rue
Baume, au Pk 53, vous avez accès aux deux supermarchés et aux nombreux commerces,
hôtels, restaurants, banques et autres magasins de la ville. Fort Coulonge doit son
existence à Nicolas d'Ailleboust, Sieur de Coulonge, qui passa l'hiver 1694-95 près de
l'embouchure de la rivière qu'il baptisa de son nom. Il y établit l'une des premières
colonies de la rivière des Outaouais et un poste de traite qui resta prospère pendant
plus d'un siècle et demi et qui fut à l'origine de la ville actuelle. La traite
des fourrures fut remplacée par l'industrie forestière qui est encore de nos jours le
moteur économique de la région. L'aire de service de Fort Coulonge est située à
l'emplacement de l'ancienne gare au Pk 53.9 mais vous pouvez laisser votre auto au
stationnement de l'église, tout près de la jonction de la rue Beaume et du Cycloparc.
Entre la rue Baume et l'aire de service, vous allez longer la magnifique rivière Coulonge
et découvrir ses plages sablonneuses.
La plaine de Vinton que traverse le Cycloparc est sillonnée
de chemins de terre carrossables qui suivent la rivière et offrent de beaux panoramas sur
l'Île-du-Grand-Calumet. Les prairies traversées sont utilisées essentiellement pour
l'élevage bovin à l'ancienne. Les petits sont élevés sous leurs mères et produisent
une viande d'une qualité rare de nos jours. Des chevaux sont également élevés ici. Sur
certaines clôtures, on peut observer des nids à hirondelles. En favorisant leur
reproduction, on lutte contre les insectes sans pesticides.
Fort Coulonge
Les maisons de pierres
Pour découvrir Fort Coulonge, prenez la rue Principale et dirigez-vous vers le Chemin
Pont-Rouge. C'est sûrement l'un des endroits les plus intéressants de Fort Coulonge et
l'un des plus beaux de tout le Pontiac. Sur la rue Principale, vous verrez de
merveilleuses maisons de pierre dont deux édifices superbes qui remontent aux alentours
de 1872 et qui appartenaient à la famille Bryson. L'un d'entre eux, le Spruce
Holme-Toller a été rénové et convertit en hôtel-restaurant tout en gardant le cachet
et le mobilier d'époque.
Vous y remarquerez également une belle petite église presbytérienne construite en 1890,
témoignage de la foi de la famille Bryson. En continuant sur le Chemin Pont-Rouge, vous
trouverez au bout de cette route, le pont couvert Marchand
et à proximité sur la route 148 vous découvrirez la maison Bryson.
La Maison Bryson a été construite en 1854 par George Bryson (1813-1900), un fermier
écossais et marchand de bois, maire de Mansfield, préfet du comté de Pontiac et
conseiller législatif, l'un des pionniers de la Vallée de l'Outaouais. Cette maison est
unique en son genre dans tout le Pontiac et ressemble à celles construites par les
marchands écossais dans les années 1800-1830 dans les Bas et Haut Canada. Un groupe de
bâtiments, rattaché à la maison et entourant la cour, comprenait un bâtiment pour le
forgeron, un pour la glace, des écuries, des hangars et des dépendances pour entreposer
la nourriture. La maison en pierre située au sud de ces bâtiments a été construite
autour de 1845 et servait de bureau pour la compagnie Bryson. George Bryson, homme
d'affaires averti, choisit d'exploiter une ferme en bordure de la rivière Coulonge dans
le but de complémenter ses activités forestières. Les produits de la ferme étaient
destinés à l'approvisionnement des chantiers de coupe de bois. C'est de ce quartier
général que George Bryson et son équipe ont dominé l'activité économique de la
région de Pontiac du XIXe siècle et orienté le développement économique du XXe
siècle.
La famille Bryson fut propriétaire de l'ensemble jusqu'en 1943. Il fut rénové en 1982.
Aujourd'hui, il appartient à la municipalité de Mansfield et on y retrouve, entre autres
choses, la Bibliothèque municipale. La petite maison en pierre grise, juxtaposée à
l'ensemble des bâtiments, fut érigée en 1845. Elle servit de bureau à la société
Bryson.
Il s'agit sans aucun doute d'un des plus beaux ponts couverts du Québec. Il a
été construit en 1898 par Augustus Brown de Beachburg. Il remplaça deux anciens ponts
qui se trouvaient au même endroit sur la rivière Coulonge; ces deux ponts faisaient le
lien entre les camps de bûcherons et le village de Fort Coulonge. Soutenu par six poteaux
de bois, le pont s'étend sur une distance de 129 mètres. C'est le deuxième plus long
pont couvert de la province. Construit entièrement en pin, ce pont à sens unique était
couvert pour l'empêcher de se détériorer. Ce pont, qui est toujours en service, ajoute
du charme à la pittoresque rivière Coulonge.
Sur la route 148, en direction de Davidson, vous trouverez facilement des panneaux
routiers qui vous indiqueront le chemin à suivre pour vous rendre aux
Chutes
Coulonge.
Les trois chutes totalisent 48 mètres et le canyon qui les prolonge fait plus de 1 000 m
de longueur. Les guides sur le site vous feront découvrir l'histoire des Chutes Coulonge,
ses sentiers nature, ses belvédères qui offrent des vues spectaculaires et deux ponts
qui enjambent les eaux tumultueuses. Une aire de pique-nique est aussi disponible. En
1840, George Bryson construisit une impressionnante et vertigineuse glissoire à billots
au-dessus des Grandes Chutes. Hélas, il n'en reste aucun vestige de nos jours sinon
quelques photos.
Campbell's Bay
Le Palais de
justice
La rue
principale
Le lac à
Campbell
