SHAWVILLE

Les premiers colons de la région étaient des Irlandais protestants, originaires du comté de Tipperary, qui avaient émigrés au Canada après les guerres napoléoniennes qui prirent fin en 1815.

Originaires de Carleton, en 1821 Thomas Hodgins, John Dale et son épouse Elizabeth partirent  à la recherche de nouvelles terres à coloniser. Ils ont remonté la rivière des Outaouais en canot pour débarquer dans une petite baie. Les hommes sont alors partis vers le nord à la recherche d'un endroit propice à leur installation. Ils durent affronter d'épaisses broussailles, des insectes et des marécages pendant deux jours, puis ils arrivèrent à une clairière où ils construisirent leurs fermes. Plusieurs autres familles de Carleton se joignirent à eux. Des commerces s'établirent pour desservir la collectivité agricole qui grandissait autour du site de peuplement d'origine. Ce secteur devint connu sous le nom de Clarendon Centre. En 1840, Clarendon Centre était devenu un village, petit mais prospère. Le 12 janvier 1873, une nouvelle municipalité était proclamée. La nouvelle ville serait nommée Shawville, en l'honneur de l'une de ses familles les plus influentes et les plus prospères, les Shaw.

Excursion à pied

Les excursions à pied dans l'histoire de Shawville ont débuté en 1995. Ces excursions vous permettront de découvrir les sites historiques du village signalés par des panneaux grâce à une brochure disponible au kiosque d'information.
L'excursion débute à la gare de Shawville. La voie aujourd'hui transformée en piste cyclable était un des endroits les plus achalandés de la ville, au début du siècle.
L'arrivée du chemin de fer Pontiac Pacific Junction, durant l'hiver de 1886, fut la cause de ce qui a été la plus grande célébration dans l'histoire du village. Sur l'avenue Victoria, on retrouve deux des anciens hôpitaux de Shawville. Au coin de la rue Lang, on y voit l'ancienne résidence du Dr Powels qui y ouvrit un Hôpital dans les années 1920. La grande maison à l'extrémité nord de la rue servait aussi d'Hôpital entre 1938 et 1946. Le temps des visites à domicile devait effectivement prendre fin au moment de l'ouverture de l'Hôpital communautaire du Pontiac. À l'est, on retrouve les terrains de l'exposition, site de l'événement annuel le plus important du Pontiac. Nos agriculteurs s'étaient rencontrés en 1856 pour fonder la Société d'agriculture du Pontiac. La foire continue de grandir en importance, avec au-delà de 30 000 visiteurs durant la fin de semaine de la Fête du travail. Une courte marche vers le sud nous amène au parc Mill Dam (Barrage du moulin) où, en 1858, James Hodgins construisait un moulin à grain et à scie. Durant quarante ans, ce moulin a desservi la ville jusqu'à un soir d'automne en 1896 où un incendie l'a détruit. On peut voir les ruines du barrage près du terrain de jeux et des tables de pique-nique. Ce fut durant la première décennie mouvementée après l'arrivée du chemin de fer que le centre-ville de Shawville a acquis son allure actuelle. Avec la prospérité de cette époque, de nouveaux bâtiments furent érigés, tel le magasin G.F. Hodgins, devenu maintenant l'édifice Stedman. Si vous examinez le deuxième étage, vous y verrez clairement le nom de Hodgins. Le magasin W.A. Hodgins sur la rue Main est demeuré la propriété de la même famille depuis 150 ans. Deux hôtels victoriens grandioses, le Pontiac House et le Russell House, se livraient une féroce compétition sur la rue Main. Malheureusement, les deux ont été victimes d'incendies. De façon générale, toutefois, le noyau commercial maintient assez bien l'allure et le climat qui l'animait il y a cent ans.

L'Hôtel de ville

Les premières assemblées du Conseil de Clarendon furent tenues à la taverne de Robin McDowell, à la limite ouest du village. En se rafraîchissant avec les boissons fortes de McDowell, les conseillers se retrouvaient souvent dans des situations où il y avait manquement au décorum requis. Le canton décida alors que la situation s'améliorerait peut-être si l'on construisait un Hôtel de ville à un bon mille à l'est de la taverne. La salle était située là où se trouve maintenant le parc Mémorial et elle servit admirablement bien pendant plusieurs décennies. L'Hôtel de ville actuel fut construit en 1927 comme bureau de poste et édifice fédéral. L'édifice fut cédé au village à temps pour célébrer son centenaire en 1973.

Le musée du Pontiac

Installé dans l'ancienne gare du PPJ, le musée du Pontiac vous convie à la découverte du passé de la région. Vous y découvrirez une salle de classe du début du siècle, un magasin général, de la machinerie agricole, des appareils domestiques, et divers objets et vêtements anciens.

Portage-du-Fort

L’origine du nom Portage-du-Fort est incertaine car on n'est pas sûr qu'il y a eu un fort à cet endroit. On raconte qu’il viendrait du fait qu’on y effectuait un portage avant d’arriver au Fort de Coulonge, ou encore que le portage était à ce point exigeant qu’il devait être fait par un homme fort...

En déambulant dans les rues de Portage-du-Fort vous aurez du mal à imaginer la prospérité que connu le village au siècle dernier, alors que les bateaux à vapeur faisaient escale au quai. Les fourrures, ensuite le bois et la pierre avaient enrichi la ville qui connaissait une grande prospérité. Ce fut, pendant longtemps, le principal centre commercial de la région. Minoteries, scieries, carrières, tout concouraient à faire de cette ville, la ville centre du Pontiac. L'intégralité du commerce et du transport des gens et des marchandises se faisaient par la rivière grâce à de puissants et majestueux bateaux à vapeur. L'arrivée du chemin de fer en 1887, sonna le glas du développement de la ville. Le tracé de la voie contournait Portage du Fort et favorisa la création d'un nouvel axe de transport dont Shawville devint le centre. En 1914, l'injustice fût réparée et l'arrivée de la Canadian Northem qui posa ses rails à proximité, laissa entrevoir un renouveau économique. Hélas, un terrible incendie détruisit 80 % de la ville en mai 1914. Quelques maisons de pierres ont survécu aux flammes grâce à l'épaisseur impressionnante de leur mur, comme la maison Usborne par exemple. Vous pourrez admirer le Dépôt Usborne, l’Hôtel de Ville, les églises catholiques et protestantes ainsi que les maisons Usborne,  Fox et Purvis. La maison Reid qui est surnommée le Château Pontiac, vous impressionnera certainement. Tous de pierres de calcaire grises, ces édifices ajoutent au cachet particulier du village. Vous pouvez traverser la rivière sur le tablier du barrage qui a noyé les terribles rapides auxquels la ville dû son existence. La vue est magnifique. Le mélange de roche, d'eau bouillonnante, de sapins, est vraiment splendide.

Bristol

Vous y trouverez sous la voûte de grands arbres, un petit village constitué presque exclusivement de résidence secondaires. Fleurs, écureuils, tables de pique-niques et plages de sable fin vous attendent. Bristol est aussi un haut lieu de la pêche au Maskinongé, un brochet géant qui peut atteindre plus de 60'. Régulièrement, de gros spécimens sont pris près du quai.

Ladysmith

Le village de Ladysmith a été bâti par des immigrants allemands venus s’établir dans cette région au début du siècle. Fiers de leur origine, les descendants de ces colons continuent de célébrer une fête traditionnelle allemande, l'Oktoberfest qui a lieu chaque année au début du mois d’octobre.

Centre d’oiseaux de proie de Cushing Lodge

Le centre d’oiseaux de proie de Cushing Lodge est situé au 197, Chemin Fierobin, Ladysmith (tel (819) 647-3226). Vous pourrez observer des oiseaux de proie dans un environnement exceptionnel. Situé à flanc de montagne, près d'un lac aux eaux claires, les propriétaires du Centre vous proposent des visites guidées sur réservation uniquement. Vous pourrez voir des chouettes, des buses, des harfangs des neiges et des aigles à tête blanche.

Otter Lake

Reprenez ensuite la direction d'Otter Lake.

Né de l'industrie forestière, Otter Lake est devenu un centre touristique important. De nombreux lacs aux eaux limpides et poissonneuses comme les lacs Hughes, Leslie, Clarke, Mc Cuaig, Otter sont bordés de centaines de chalets. Des plages et des terrains de camping attendent les touristes qui trouveront le calme et la paix dans cet univers de lacs et de forêts préservés de toutes atteintes. La région abrite l'hiver un des plus gros ravages de chevreuils du Pontiac.  À la sortie d'Otter Lake, vous trouverez sur votre gauche un chemin qui vous conduira à Belle Terre Garden, lieu de passage obligé pour tout amateur de botanique. Vous y trouverez un salon de thé, un Bed & Breakfast, et surtout et avant tout, un garden center et des sentiers botaniques. Vous pourrez y acheter des plants et y prendre des cours de jardinage.

Campbell's Bay

L'industrie forestière et l'agriculture ont attiré les premiers colons dans cette région. Le village porte le nom du lieutenant Donald Campbell, un soldat du régiment écossais, qui avait reçu une imposante quantité de terres.

La première école, École Flood, a été construite en 1863, près du cimetière protestant. La mission catholique a été érigée en 1919 et la nouvelle église a été terminée en 1939.
Le Palais de justice a été construit en 1926-27. Situé au centre du Pontiac, Campbell's Bay est devenu le siège du comté en 1926. La rue principale a un caractère particulier. En effet, tous les édifices de la rue Front sont situés sur un côté de la rue seulement, nous donnant ainsi une vue magnifique sur la rivière des Outaouais.
Les membres du Conseil municipal régional se rencontrent tous les mois à l'édifice situé à l'intersection des routes 148 et 301. On retrouve également à cet endroit le Bureau d'immatriculation des véhicules, diverses agences de développement économique.

La rue Front

Au début du siècle, Campbell's Bay était un village en pleine prospérité. On y trouvait une gare, des magasins généraux, un bureau de poste, un salon de coiffure, une boucherie, une boulangerie, un magasin de vêtement, un magasin d'occasion, une quincaillerie, une sellerie, un atelier mécanique, des hôtels. Les décennies suivantes, virent l'installation de banques, palais de justice et de scieries. La plupart des bâtiments commerciaux et administratifs se sont installés sur la rue principale et d'un seul côté de la rue. L'autre côté de la rue n'est pas construit et offre une vue dégagée sur le bas de village et l'île du Calumet. Dans les grandes lignes, la rue a su garder sa vocation commerciale et un aspect proche de celui qu'elle avait dans le passé, si ce n'est la disparition de la voie ferrée et de la gare.

Le Palais de justice

Le premier Palais de justice fut construit à Bryson en 1891. Un feu ravagea ce dernier en 1914. Le nouveau Palais de justice fut érigé à Campbell's Bay en 1917 pour desservir le district de Pontiac. La prison située à l'arrière fut fermée en 1970 et démolie en 1990.
Une seule pendaison eut lieu, celle de Michael Bradley. Il fut condamné en 1935 pour le meurtre de cinq membres de sa famille.
Ce bâtiment, avec son architecture imposante, ses boiseries et ses colonnes blanches est ouvert aux visiteurs du lundi au vendredi, sur réservation, de 8h30 à 16h30.
Le district de Pontiac a encore un shérif actif, nommé par le ministre de la justice.

Le lac à Campbell

À la Sortie de Campbell's Bay, au Pk 36.6 un petit chemin descend vers le lac à Campbell. Vous y trouverez un endroit paradisiaque. Le petit lac communique avec la rivière. On y voit des îles, des baies colorées de plantes aquatiques aux fleurs multicolores ainsi qu'une eau claire et limpide. Tout est là pour charmer les plus blasés.

Bryson et l'Île du Grand Calumet

Vous traverserez la municipalité de Bryson, dont le port était autrefois une étape importante pour les draveurs. Les terribles rapides qui avaient terrifiés Champlain et des générations de coureurs de bois et d'explorateurs ont été équipés d'une glissoire pour les cages de bois. Vous trouverez ici une concentration importante de motels et des sociétés de rafting qui vous feront découvrir les rapides du Rocher Fendu en toute sécurité.

De Bryson, un pont permet de se rendre à l’Île-du-Grand-Calumet. Son nom vient d'une pierre que l'on trouve ici en abondance et qui servait à faire des Calumets. Traditionnellement, les Amérindiens s’y réunissaient pour y fumer en signe de paix. L'Île a été le témoin d'un drame qui donna une des plus belles légende de Québec, celle de Cadieux, le coureur de bois. Vous pourrez faire une halte au Parc du Rocher Fendu et y planter votre tente, vous y baigner et surtout admirer la beauté de la rivière, de ses eaux vives et des dizaines d'îles qui composent ce paysage grandiose et sauvage.

La vue panoramique de la halte routière de Litchfield

Vous y verrez une vue impressionnante sur la plaine agricole et sur les lointaines montagnes qui marquent le début des terres vierges et sauvages qui s'étendent vers le nord.

Vinton

Situé à flanc de coteau et dominant une riche plaine où l'élevage règne en maître, Vinton est orné d'une magnifique église à l'architecture gothique, l'église St Elizabeth. Elle fût construite en 1877, ravagée par un incendie le matin de Pâques 1896, et reconstruite aussitôt. Elle se visite sur rendez-vous uniquement (819) 648 3879. Presque en face de l'église, un magasin général, l'épicerie McCrank sert fidèlement sa clientèle depuis 1830 dans un bâtiment fait de bois équarri. La plaine de Vinton est sillonnée de chemins de terre carrossables qui suivent la rivière et offrent de beaux panoramas sur l'Île-du-Grand-Calumet. Les prairies traversées sont utilisées essentiellement pour l'élevage bovin à l'ancienne. Les petits sont élevés sous leurs mères et produisent une viande d'une qualité rare de nos jours. Des chevaux sont également élevés ici. Sur certaines clôtures, on peut observer des nids à hirondelles. En favorisant leur reproduction, on lutte contre les insectes sans pesticides.

Fort-Coulonge

Les maisons de pierres

C'est avec l'arrivée de George Bryson en 1825, que Fort-Coulonge entre dans une période de prospérité. En vous promenant dans les rues du village, vous pourrez réellement voir les vestiges de cette richesse passée. Commencez votre visite par l'église catholique St-Pierre, située sur la rue Baume. Vous y verrez un chemin de croix original ainsi que des fresques et des sculptures recherchées. Tournez ensuite à votre droite dans la rue principale et vous verrez les magnifiques maisons de pierres de la famille Bryson construites à la fin du XIXe siècle. Des générations successives de descendants de George Bryson ont habité ces luxueuses demeures. Récemment, l'une d'elle a été transformée en auberge, Spruceholme, où vous pourrez vous désaltérer et vous reposer. Des visites de cette maison ancestrale vous sont offertes gratuitement. Vous y découvrirez des meubles originaux, des oeuvres d’art et des livres ayant appartenu à la famille Bryson. Un peu plus loin,  l'église presbytérienne St-Andrew, construite en 1890, se distingue par la simplicité et la pureté de son décor, par son toit de cuivre et ses portes de bois sculptées.
En continuant sur le Chemin Pont-Rouge, vous trouverez au bout de cette route,  le pont couvert Marchand et à proximité sur la route 148, vous découvrirez la maison Bryson.

Le pont couvert Marchand

Il s'agit sans aucun doute d'un des plus beaux ponts couverts du Québec.  Il a été construit en 1898 par Augustus Brown de Beachburg. Il remplaça deux anciens ponts qui se trouvaient au même endroit sur la rivière Coulonge; ces deux ponts faisaient le lien entre les camps de bûcherons et le village de Fort Coulonge. Soutenu par six poteaux de bois, le pont s'étend sur une distance de 129 mètres. C'est le deuxième plus long pont couvert de la province. Construit entièrement en pin, ce pont à sens unique était couvert pour l'empêcher de se détériorer. Ce pont, qui est toujours en service, ajoute du charme à la pittoresque rivière Coulonge.

La maison Bryson

La Maison Bryson a été construite en 1854 par George Bryson (1813-1900), un fermier écossais et marchand de bois, maire de Mansfield, préfet du comté de Pontiac et conseiller législatif, l'un des pionniers de la Vallée de l'Outaouais. Cette maison est unique en son genre dans tout le Pontiac et ressemble à celles construites par les marchands écossais dans les années 1800-1830 dans les Bas et Haut Canada. Un groupe de bâtiments, rattaché à la maison et entourant la cour, comprenait un bâtiment pour le forgeron, un pour la glace, des écuries, des hangars et des dépendances pour entreposer la nourriture. La maison en pierre située au sud de ces bâtiments a été construite autour de 1845 et servait de bureau pour la compagnie Bryson. George Bryson, homme d'affaire averti, choisit d'exploiter une ferme en bordure de la rivière Coulonge dans le but de complémenter ses activités forestières. Les produits de la ferme étaient destinés à l'approvisionnement des chantiers de coupe de bois. C'est de ce quartier général que George Bryson et son équipe ont dominé l'activité économique de la région de Pontiac du XIXe siècle et orienté le développement économique du XXe siècle.
La famille Bryson fut propriétaire de l'ensemble jusqu'en 1943. Il fut rénové en 1982. Aujourd'hui, ils appartiennent à la municipalité de Mansfield et on y retrouve, entre autres choses, la Bibliothèque municipale. La petite maison en pierre grise, juxtaposée à l'ensemble des bâtiments, fut érigée en 1845. Elle servit de bureau à la société Bryson.

Les Chutes Coulonge

Sur la route 148, en direction de Davidson, vous trouverez facilement des panneaux routiers qui vous indiqueront le chemin à suivre pour vous rendre aux Chutes Coulonge. Les trois chutes totalisent 48 mètres et le canyon qui les prolonge fait plus de 1 000 m de longueur. Les guides sur le site vous feront découvrir l'histoire des Chutes Coulonge, ses sentiers nature, ses belvédères qui offrent des vues spectaculaires et deux ponts qui enjambent les eaux tumultueuses. Une aire de pique-nique est aussi disponible. En 1840, George Bryson construisit une impressionnante et vertigineuse glissoire à billots au-dessus des Grandes Chutes. Hélas, il n'en reste aucun vestige de nos jours sinon quelques photos.

Waltham

Le village de Waltham était le terminus du chemin de fer PPJ et plus tard du Canadien Pacifique. Construit en 1887, le chemin de fer offrait un moyen de voyager directement entre le Haut Pontiac et Ottawa. Le train arrivait à Waltham dans la soirée et repartait pour Ottawa le matin suivant. Ce chemin de fer était important pour la région. En plus de créer des emplois, le chemin de fer servait au transport des passagers, du courrier et des marchandises. La compagnie cessa de desservir le Pontiac en 1959, mais les gens de la région gardent d'agréables souvenirs du chemin de fer. Vous y trouverez un restaurant, un dépanneur, des hébergements et de la location de canots pour découvrir la rivière.

La station hydro-électrique de Waltham

Elle est considérée comme étant la plus vieille centrale hydro-électrique commerciale privée de l'Amérique du Nord. Elle est située à l'embouchure de la rivière Noire. Propriété de la commission d'Hydro-Pontiac, elle dessert les villages des environs ainsi que la ville de Pembroke depuis près d'un siècle avec des machines mises en service en 1918 ! Elle se visite toute l'année sur rendez-vous en téléphonant au (819) 689 5226.

Chapeau

En arrivant au village, tournez à gauche et traversez le pont, l’église se situe sur la rue St-James. Les fervents d'architecture et d'art seront servis. L'église St-Alphonse-de-Liguori ne peut laisser personne indifférent. L'édifice abrite un orgue à tuyaux Casavant, des vitraux magnifiques, des sculptures, des bas-reliefs et une chaire sculptée importée de France, réplique de celle de Notre-Dame de Paris. Elle fut bâtie pour devenir la cathédrale d'un nouveau diocèse qui ne se fît jamais. L’église peut être visitée tous les jours de 8h00 à 19h30.

Nicabeau

À 13 km au nord de Chapeau, le village de Nicabeau a su défier le temps avec ses maisons de bois équarri, blanchies à la chaux. Il y a un siècle, elles furent construites par une compagnie forestière et disposées symétriquement le long d'une rue unique. Elles ont défié le temps et seraient venues intactes jusqu'à nos jours, si une tornade n'en avait détruit quelques-unes.

Fort William, ses plages et le poste de traite.

Fort-William est un site historique. C'était un poste de traite bâti par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1829. Il  joua un rôle important dans le commerce des fourrures. Lors de l'établissement du premier bureau de poste en 1848, Lac des Allumettes est devenu Fort William, en mémoire de William McGillvery, le premier maître de poste. Aujourd'hui, on peut encore voir la maison du facteur, l'atelier du forgeron et l'église. La Compagnie de la Baie d'Hudson a cessé ses activités sur le site en 1869.  Maintenant, le lieu est apprécié pour la beauté de ces plages.